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一 希腊文化的起源与亚洲文明
古代欧洲文明发源于古希腊，然而古代希腊文明自兴起便由于地理的近邻和交通的便利而与先于自己崛起的地中海东岸的西亚文明密切相关，二者处在持久不断的交往和影响之中。到亚历山大东征时，古代西亚各个民族的文化已经深深影响了希腊文化。在希腊背后是古代亚洲文明的丰富经验。如果没有这些经验，那么后来的文明将是难以想象的。
……在公元前6世纪以前，希腊世界的文化中心是伊奥尼亚。伊奥尼亚在小亚细亚土耳其半岛的安纳托利亚地区，是爱琴海东岸的希腊爱奥里亚人定居地。这里是希腊最接近美索不达米亚文明和埃及文明的地区。美索不达米亚和埃及文明都对伊奥尼亚文化有着广泛、深入的影响。
早期的希腊科学家和哲学家都十分关注东方文明的成果，一些人还曾到东方比如小亚细亚游历，一些人甚至还是出生在东方或者故乡在这里。公元前6世纪至公元前5世纪，在伊奥尼亚地区出现了泰勒斯、阿那克西曼德（Anaximandre）和赫拉克利特（Heraclitus）、毕达哥拉斯（Pythagoras）等一批重要的哲学家、数学家、思想家。泰勒斯早年就游历了西亚和北非，学习了巴比伦的观测日食月食和测算海上船只距离等知识，了解了腓尼基人探究物质元素的思想，认识了古埃及丈量土地的方法和规则。泰勒斯许多数学知识都是从两河、古埃及学来，他提出了“直径平分圆周”“三角形两等边对等角”“两条直线相交、对顶角相等”等6条平面几何学的定理。史料记载他曾在古埃及根据相似三角形定理测定了金字塔的高度。他提出“水是万物之源”，其观点来源于古埃及的宗教神话，古埃及的祭司曾宣称“大地是从海底升上来的”，泰勒斯则说地球漂浮在水上。毕达哥拉斯、赫拉克利特、希罗多德等都有在东方游历的经历。毕达哥拉斯曾拜访过泰勒斯，并在古埃及学习了象形文字和埃及神话、历史和宗教；赫拉克利特曾去波斯宫廷教导希腊文化；希罗多德曾游历了地中海周边的世界，他所写的《希波战争史》被看作是一本地中海的世界历史。古希腊的第一位地理学家，卡里亚（Caria）的卡律安达人（Caryanda）斯库拉克斯（Scylax），在为大流士国王服役期间旅行去了印度。
希腊哲学家们对东方思想也有所了解。亚里士多德和他的一名学生曾经讨论过“野蛮人的哲学”（barbaros philosophia），他们考虑到的可能包括埃及人、坎尔迪安人（Chaldaneans）、伊朗的智者（magi）包括琐罗亚士德、印度的古鲁人（gulu）和犹太人。雅典新柏拉图学派学园的最后一任校长达马西西琉斯（Damascius）在他的《首要原则》（First Principles）中，也提到解读巴比伦人、波斯术士以及腓尼基的方法，这是引自亚里士多德的学生欧代摩斯（Eudemus）的一本书。
希腊人在数学和天文学中许多方面得益于美索不达米亚。所谓的毕达哥拉斯定律（Pythagorean Theorem）曾经出现在早于毕达哥拉斯大约1000年的楔形文字文本。还有我们对一些行星的命名，水星（Mercury）、金星（Venus）、火星（Mars）以及木星（Jupiter）诸多间接来自阿卡德称呼的翻译，它们经由希腊的名字直接地表现纳布（Nabu）、伊什妲尔（Ishtar）、奈嘎尔（Nergal）和马尔都克的形象上。将一个圆周进行360度的切分，以及对于60分钟、60秒的划分，直接来源于巴比伦的遗产。
哲学家柏拉图也承认希腊文明受到东方强烈的影响，但是他骄傲地说：无论希腊人从野蛮人那里接受了什么，希腊人只会变得更加出色。
在希腊从亚洲文明中获得的成果中，最重要的是字母文字。最早发明字母文字的是腓尼基人，希腊人从腓尼基人那里认真地学习这些字母的名称，用希腊人自己的发音来朗读这些字母，并做了一些变动，从而发明了希腊文字母。公元前8世纪后半叶，一种新的书写方式在希腊发展起来，并且在几十年内普及到整个希腊。从此，希腊文化上升到一个新的高度。在希腊，较早的并具有完全意义的文学，公认是在大约公元前730年来临的。公元前7世纪以后，专业的诗人和歌者都是可以阅读和书写的；甚至音乐乐谱符号的发明也可以追溯到公元前6世纪。希腊的初级学校教育也大约开始于公元前500年以后。
……
古希腊最重要的文学作品《荷马史诗》也与亚洲文化的影响有一定的关系。《荷马史诗》是由多种文化汇合而成的结果。东方的影响大多显示于神圣的万神殿的场景中，那里的人物、情节以及基本观点看上去似乎都是从东方借鉴而来。
希腊的宗教和神话也受亚洲文化的影响。公元前8世纪以前，希腊的神殿很简陋。公元前7世纪开始出现了吸取赫梯、亚述建筑艺术的石柱结构神殿。根据现代比较神话学的研究，赫西奥德（Hesiod）的《神谱》和《工作与时日》都受到了西亚文化的影响。
在希腊艺术的发展过程中，有一个明显的东方化阶段。希腊的得益不仅表现在一些形象图案和表现技巧的借鉴学习上，更重要的是对一些基本的技术方法的吸收，例如石造建筑的工程技术、大型雕像的石刻技术和青铜铸造的脱蜡法技术等。
东方化风格的艺术品以陶器为主，科林斯是东方化风格陶器的最大生产地。在早期原始科林斯式陶器上，只以简单的东方化的玫瑰花纹和鸟兽图案装饰器壁，布局未全脱几何形风格的窠臼，但花草鸟兽的体形和线条比较优美流畅，特别是基于写实的自然的曲线被广泛采用，与僵直平整的几何形风格线条完全异趣，这是东方化风格开始显露头角的主要特点。中期原始科林斯式陶器就比较精美了，人物车马的插画虽然仍是剪影式的，体形和线条都按东方化的流畅与贴近自然而加以改造，直接采自东方带有异国情调的花草纹样和神话动物形象，如埃及的纸草花纹、莲花纹和棕榈叶纹、斯芬克斯（狮身人面像）、带翼的狮、牛等，而最常见的东方兽纹图案，如狮、豹、鹿、羊之类，在线条流畅而外，也注意到突出各自的特性，如狮、豹刻其雄威勇猛，鹿、羊则强调其矫健快捷。后期原始科林斯式陶器则更具豪华隆重的气质，因为这时希腊人已直接仿效亚述帝国的艺术风格，有威严肃穆的气概，细部的刻划也更见细微精美，为日后的科林斯陶艺的古朴风格开辟道路。
总之，正如美国历史学家威尔·杜兰所指出的，希腊文明世所称羡，然究其实际，其文明之绝大部分皆来自近东各城市。近东才真正是西方文明的创造者。